Vous êtes-vous déjà demandé ce qui arrive à vos vêtements une fois que vous les avez jetés ? La réponse dépend en grande partie du type de polymère à partir duquel ils sont fabriqués.
En fonction de leur devenir environnemental, les matières premières de filature se répartissent en deux grandes catégories : les polymères non biodégradables et biodégradables.
1. Les « Long-Livers » : polymères non biodégradables
La plupart des fibres synthétiques que nous utilisons quotidiennement appartiennent à ce groupe. Ils sont conçus pour durer, ce qui signifie malheureusement qu’ils persistent dans l’environnement pendant des centaines d’années.
- Exemples : polyester (PET), polyamide (nylon), polypropylène (PP) et polyéthylène (PE).
- Pourquoi ils durent : Leurs liaisons carbone-carbone ou aromatiques stables résistent aux attaques microbiennes.
- Utilisations courantes : des bouteilles de boissons en PET et des vêtements en polyester aux emballages en PP et aux gilets pare-balles UHMWPE, ces matériaux sont omniprésents en raison de leur faible coût et de leur haute résistance.
2. Les « Returners » : les polymères biodégradables
Ces polymères sont conçus pour se décomposer dans des conditions environnementales spécifiques ou dans le corps humain.
- Exemples : acide polylactique (PLA), acide polyglycolique (PGA), poly(succinate de butylène) (PBS) et poly(ε-caprolactone) (PCL).
- Comment ils se décomposent : Ils contiennent des liaisons ester hydrolysables qui peuvent être clivées par l’eau ou des enzymes, pour finalement se minéraliser en CO₂ et en eau.
- Utilisations courantes : Ils sont idéaux pour les sutures médicales (PLA, PGA), les systèmes d'administration de médicaments (PDLLA) et les emballages compostables (PBS).
Les plats à emporter :
Choisir entre ces matériaux implique un compromis. Devons-nous donner la priorité à la durabilité pour une utilisation à long terme ou à la biodégradabilité pour réduire l’impact environnemental ? L'avenir de la science des matériaux réside dans l'équilibre entre les deux.
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